何谓户外?凡是走出家门的，就叫户外。在当今，“户外”更合理地被解释为“与我们城市相对立的一种生活形态，而不仅仅是一个探险和挑战”，其目的是放松，归宁，驱散疲劳，释放工作和生活压力。户外运动也就是走出家门的运动，一般情况下我们所指的户外运动只是狭义的户外运动，就是户外登山、露营、穿越、攀岩、蹦极、漂流、冲浪、滑翔、攀冰、定向、远足、滑雪、潜水、滑草、高山速降、自行车、越野山地车、热气球、溯流，拓展、飞行滑索等。
户外活动的历史，最早可追述到18世纪的欧洲。
1787年8月3日，由德·索修尔本人率领、巴尔玛做向导的一支20多人组成的登山队，再次登上了该峰，揭开了现代登山运动的序幕。在整个登山过程中，他们进行了有关人体生理、自然环境等多方面的考察，取得了许多高山科学的宝贵资料。后来，人们把登山运动称为"阿尔卑斯运动"，把1786年作为登山运动的诞生年，把阿尔卑斯山下的夏木尼镇作为登山运动的发源地，德·索修尔、巴尔玛等人则成为世界登山运动的创始人，并得到了国际登山界的公认。
在18世纪，有一些传教士为了传教，不得不穿越山区;科学家开始走入山区，做一些自然生态的研究，除了这些人外，还有一些因拜工业革命所赐而形成的实业家和企业家等社会新阶层，这些人有了一定的资金后同时也为了追求另一种刺激，就开始把登山当成另一种休闲方式。在当时，首登(某座山头被人类第一次登顶)就成为所有登山者追求的目标，当那些在阿尔卑斯山区中，比较平缓而容易到达的山头都被首登过后，剩下的就是有着相当难度的大山了。
当时的登山者，为了克服这些终年积雪的冰岩地形，进而发展出一整套技术。只是此时无论技术上还是装备上都还相当简陋。一直到第二次世界大战前后，为了符合特种地形作战上的需求，军队开始发展了这些技术，攀岩和野营才逐渐有了雏形，而真正形成分类的体育项目还是在上世纪70年代以后了。但这些项目的历史虽然很短，但在后几十年中已经成为各个发达国家里很普及的运动了，同时野外露营更是欧美国家上至老人下至童子军都十分喜爱的活动。
早期的户外运动其实是一种生存手段，采药、狩猎、战争等活动无一不是人类为了生存或发展而被迫进行的活动。二战期间，英国特种部队开始开始利用自然屏障和绳网进行障碍训，其目的是为了提高野外作战能力和团队合作能力，这是人类第一次系统的把户外活动有目的的运用到实际中。二战中发生多起海难，后来经过统计发现在海难中能逃生的人群年龄群分布在28-38之间最多，经过专家研究发现在这一年龄群中人员大多心理成熟，有各式各样的生活经历，有良好的团队精神，而恰恰是这些因素能帮助他们逃生。
二战后，随着战争的远离和经济的发展，户外活动开始走出军事和求生范畴，成为人类娱乐、休闲和提升生活质量的一种新的生活方式 1989年新西兰举办的首次越野探险挑战赛后，各种各样形式的户外活动和比赛在全世界如火如荼的开展起来。在欧洲每年都有众多的大型挑战赛举行。在美国，户外运动的参与人数和产值都位居所有体育运动的第三位。 户外运动的概念: 户外活动是指以自然环境为场地的，带有探险性质或体验探险性质的体育活动项目群。
户外运动是一项在自然场地举行的一组集体项目群。其中包括 登山:体育运动的一类。运动员徒手或使用专门装备攀登各种不同地形的山峰或山岭。 穿越 :主要靠行走去完成起点到终点的穿越里程。中间可能要跨越山岭、丛林、沙漠、雪原、溪流、峡谷等地貌的一种户外活动。 徒步:也即"HIKING"，是户外运动的基本构成。可以简单的理解为长途步行。
在户外人们倡导“自然、环保、健康、自由”的生活态度。崇尚“平等、真诚、互助”的人文精神。户外休闲运动的兴起，使人们通过亲近自然、挑战自我的形式，还原人类生存的本质意义，对人的生理及心理健康有着极大的促进作用。
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