橄榄在世界上是具有悠久历史的一种著名的树种，地中海沿岸具有油橄榄生长所需的最适宜的土壤和气温、日照、空气湿度以及降水量等气候条件。除地中海沿岸外，其它地区只能在适生区零星种植。油橄榄是长寿之树，栽种4~5年后开始结果，盛果期可长达50年到100年，果实为核果，外形很像中国的枣。每年的3至6月，是油橄榄树开花坐果的时间，7至10月果实开始发育并且成熟，果实从绿色过渡到红色，紫色，最后变黑。11月至次年2月是果实的采摘季节。油橄榄果的物理特性和果肉的化学成分由于不同的品种、成熟度、地理环境、土壤质地以及种植方式而有所不同。
饮用
早晨起床时或者晚上睡觉前，食用一小勺橄榄油，对人体有降血糖、血脂的作用，并减少动脉血栓的形成，尤其对老年人和心脏病患者来说是非常有好处的。如果常时间按照这样的方法食用，那么身体就会得到很不错的改善。对于饮酒的人而言，在喝酒前食用一勺橄榄油，对肠胃能够起到保护的作用，还能有效的改善便秘。
凉拌
橄榄油可以直接调拌各类荤素菜和面食，可以制作沙拉和各种蛋黄酱，可以涂抹面包与其它食品。用橄榄油拌和的食物，色泽鲜亮，口感滑爽，气味清香，有着浓郁的地中海风味。
涂面包
中国人的早餐向来是一大问题，可用橄榄油来改善。将买来的切片面包在多士炉或微波炉内烤2-3分钟，取出，直接将橄榄油涂抹在上面，还可加上蜂蜜，味道奇香，儿童很容易接受这种吃法，而且小孩一天所需要的各种维生素全有了。另外一种吃法，是将西红柿去籽，切成极小的丁，与橄榄油拌在一起，可加盐，也可不加，将这个橄榄油西红柿酱涂抹在烤好面包片上，既有营养，又好吃。还有一种吃法更简单，将橄榄油倒一些在盘子里，撒一点盐，拿烤过和未烤过的面包沾着吃。
拌沙拉
把自己喜爱的蔬菜切成块状，在食物上倒上橄榄油，用筷子搅拌均匀，再加入适量的醋和盐，搅拌均匀后就可食用。这样食用又方便又健康，也可搭配其他的一些食物来食用。
煎炸
用橄榄油可以炸制各种食品。橄榄油耐高温，其抗氧化能力很强，炸制食品后的剩油不会变黑、不会有杂质和沉淀物。无论经过多少次煎炸，油品依然清亮如新，炸制出来的食品酥松爽口。尤其是用来煎炸鱼、肉等不仅味道清香、鲜美。因橄榄油加热易膨胀，因此比其他食用油用量少约1/3。
烹煮
橄榄油可以与各种荤素菜直接煮、炖、煲、煨，经过橄榄油调味的菜肴味道鲜美，风味独特，食用时绝不会有普通油类的油腻感觉。在火锅调料里放适当橄榄油可增加食物的清香
吃橄榄油有哪些保健功能呢？
●抗癌能减少癌症的发生和增强癌症病人化疗和放疗的治疗效果。
●抗衰老与利智健脑能减慢老年人神经细胞功能退化和大脑萎缩，进而能预防和推迟发生老年性痴呆。
●防辐射经常使用电脑和常看电视的人，常食有益。
●改善消化系统功能 能促进胆汁分泌和激化胰酶的活力，从而可以起到防控胃溃疡、十二指肠溃疡和胆道疾病的作用：
●能增强骨骼对矿物质钙的吸收有利于预防骨质疏松症。
●橄榄油的营养成分和母乳相似，极易吸收，能促进婴幼儿神经和骨骼发育，故是孕妇和产妇极佳的营养品。
●妇女经常食用橄榄油，能增强皮肤弹性，收到润肤美容的效果：希腊有一座位于地中海中的名叫克里特的岛屿，岛上居民的脑中风、癌症、老年性痴呆症的发生率是全世界最低的，几乎不发生心脏病，人均寿命也长。世界卫生组织调查后，得出的一个原因是．该岛盛产橄榄，居民素以橄榄油作为日常食用油：现今，国外营养学家最称誉的健康膳食模式是“地中海饮食”，地中海饮食的一个重要组成因素，即居民每天食用橄榄油。
吃橄榄油有哪些好处？
1.激发食欲，促进消化
用橄榄油烹调的食物，带有特殊的、略带橄榄味的芬芳，令人食欲大增。从淡到重，从稀到浓，从甜到辣，样样菜肴均适用。而且，研究还发现进食橄榄油可减少胃酸分泌，降低十二指肠溃疡的患病风险，并可刺激胆汁分泌，激化胰酶的活力，使油脂降解，减少胆囊炎和胆结石发生的风险。同时，橄榄油的消化率在食用油中也算是最高的。
2.预防高血压、动脉硬化
由于橄榄油中的脂肪以不饱和脂肪酸为主，易消化吸收，不会附着在血管壁上，也不会引起胆固醇浓度的升高，在一定程度上起到了预防高血压、高血脂、冠心病等心脑血管疾病的作用。
3.高效的抗癌剂
橄榄油中含有一些重要的抗氧化物质，如角鲨烯、黄酮类物质和多酚化合物等。其中，多酚对预防心脏病和癌症有一定作用。多酚还可与角鲨烯等物质聚合，延缓甚至阻断结肠癌和皮肤癌细胞的形成；并具有降低血液黏稠度、预防血栓形成的功效。
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